Existem ainda muitas controvérsias sobre este assunto. Apesar de sabermos que a dor é necessária para a sobrevivência dos animais, não podemos afirmar que os peixes sintam dor como nós sentimos, até porque para sentir dor como nós (e com todos os outros mamíferos), é preciso ter áreas especializadas no cérebro para tal e não é difícil imaginarmos que os peixes não possuem o cérebro tão desenvolvido e especializado como o nosso. Mesmo assim, os peixes sentem dor quando são molestados, seja com um anzol ou qualquer outro objeto.

Os neurobiologistas já reconheceram, faz tempo, que os peixes possuem sistema nervoso que sentem e respondem à dor. Alguns artigos garantem que a região onde o anzol geralmente se prende (a boca) é uma região diferente do resto do corpo, onde eles têm poucas terminações nervosas, composta por cartilagens, ossos e ligamentos. Ali não quase não tem musculatura e a sensação causada pela fisgada não chega ser uma dor e sim uma pressão mecânica. No entanto, recentemente foram feitos testes em trutas utilizando veneno de abelha e injeções de ácido acético na boca e os resultados foram impressionantes. As trutas afetadas exibiram um comportamento anormal, esfregavam a boca no cascalho e sacudia o corpo. O comportamento só parava quando os cientistas utilizavam pequenas doses de morfina para aliviar a dor.