O mundo tem cerca de 8,7 milhões de espécies, segundo uma nova medição descrita por cientistas como a mais precisa já feita –ainda assim, a margem de erro é de um milhão para mais ou para menos.

O estudo, publicado na revista científica “PLoS Biology”, observa que a grande maioria ainda não foi identificada –cerca de 1,2 milhão já foram formalmente descritas, em sua maioria criaturas terrestres — e a catalogação de todas poderia levar mais de mil anos, apesar de novas técnicas como o sequenciamento do DNA possam acelerar esse processo.

Além disso, advertem os pesquisadores, muitas serão extintas antes mesmo de serem estudadas.

Segundo a estimativa, a maior parte das 8,7 milhões de espécies é composta por animais, com números progressivamente menores de fungos, plantas, protozoários (grupos de organismos unicelulares) e cromistas (grupo que inclui algas e outros micro-organismos).

Desse total, não foram contabilizadas as bactérias e outros tipos de micro-organismos.

O cálculo preciso do número total de espécies no planeta é um assunto complicado. “É uma indicação notável do narcisismo da humanidade que saibamos que o número de livros na Biblioteca do Congresso americano em 1º de fevereiro de 2011 era de 22.194.656, mas que não podemos dizer com quantas espécies de plantas e animais nós dividimos o mundo”, comentou na “PLoS Biology” o ex-presidente da Sociedade Real britânica Robert May.