Cientistas estimam que a cada 20 minutos uma nova espécie é perdida no planeta. Esse alto percentual ocorre devido a fatores como perda de habitat, mas também inclui aproximações quanto ao número de espécies conhecidas e desconhecidas.

Entretanto, declarar uma espécie extinta é um atestado trabalhoso que requer captura de evidências para que não haja dúvidas de que aquela planta ou animal foi realmente perdido. A dificuldade do processo é demonstrada pelo fato de que apenas 875 extinções foram oficializadas desde o início da documentação, em 1500.