A ambivalência e a falta de política clara sobre a ocupação – ou não – da Amazônia explicam a combinação de devastação e pobreza na região. O maior símbolo disso é a Transamazônica. Apesar do nome pomposo, no Amazonas, ela é uma estrada de terra que se transforma na avenida principal das pequenas cidades que cruza. No Pará, Mato Grosso e Rondônia, ela tem trechos asfaltados.

O governo resiste a asfaltá-la no Amazonas, com receio de que isso estimule o desmatamento. Há precedentes do surgimento de “espinhas de peixe”, o desenho do desmatamento nas margens de rodovias que foram asfaltadas. Entretanto, a falta de infraestrutura na região também estimula o desmatamento.