A população de coalas da Austrália corre o risco de extinguir-se nos próximos 50 anos, alertou nesta terça-feira a organização WWF.

O representante dessa ONG na Austrália, Martin Taylor, disse que “a população de coalas diminuiu 42% nas últimas duas décadas” e assinalou que, se a tendência continuar, esse marsupial que passa a maior parte do tempo dormindo e se alimenta de folhas de eucalipto pode desaparecer.

Os ecologistas atribuem a queda do número de coalas à destruição de seu habitat – provocado pelo desenvolvimento humano e a mudança climática – e à doença clamídia. Essa bactéria, contra a qual os cientistas estão pesquisando uma vacina, produz lesões nos genitais e nos olhos dos coalas, causando infertilidade e cegueira e os consumindo lentamente até a morte.