Elas são um fenômeno natural de rara beleza, resultado da infiltração de água em solos e rochas ricos em calcário. As águas de u rio, ou mesmo as que infiltram pelas rochas, dissolvem o carbonato de cálcio, presente no calcário. Ao logo do tempo, por milhões de anos, essa dissolução vai abrindo imensos salões, verdadeiros palácios esculpidos no interior das rochas.

Uma das maiores concentrações de cavernas do país e do mundo fica no Petar (Parque Estadual e Turístico do Alto do Ribeira), nos municípios de Apiaí e Iporanga, no sul do Estado de São Paulo. O parque tem mais de 280 cavernas, entre elas a Santana (foto), com belo paredões de rocha esculpidas e diferentes ambientes.

Nas cavernas, uma das principais atrações que atraem visitantes de todo o país são as estalactites e as estalagmites.

O parque tem ainda o atrativo de inúmeras corredeiras, rios e cachoeiras, envolvidos pela Mata Atlântica ainda conservada, com trilhas para passeios e enorme variedade de fauna, como a onça-pintada o mono-cavoeiro e a lontra.