Apesar de habitarem o planeta desde a época dos dinossauros, estes animais estão sob séria ameaça de extinção devido à coleta excessiva de indivíduos para alimentação, uso medicinal ou como animais de estimação. A degradação e destruição de seus habitats contribuem ainda mais para a criticidade da situação.

Segundo Anders Rhodin, um dos autores do relatório, alguns quelônios estão entre os vertebrados mais ameaçados do mundo e metade das espécies correm risco de extinção.

A Ásia abriga 17 das 25 espécies mais ameaçadas, devido a décadas de comércio ilegal e uso insustentável. Todas as tartarugas na Ásia estão sendo impactadas de alguma forma pelo tráfico internacional de animais e produção de derivados. Só para atender à imensa demanda da China, milhares de indivíduos são importados de outros lugares da Ásia ou mesmo de outros continentes. Hoje no país praticamente não existem mais espécies nativas na natureza e a produção em cativeiro ainda é insuficiente.